Barry Schwabsky sur Joséphine Halvorson

Josephine Halvorson, Roadside Memorial, 2021, acrylique sur toile, 22 × 24 ».

Seule une poignée des quatorze peintures de « Unforgotten » de Josephine Halvorson ont fait appel aux conventions du trompe-l’œil. Mais avec l’exposition qui suit de près le controversé « Cubisme et tradition du trompe-l’œil » au Metropolitan Museum of Art de New York, il était difficile d’éviter de se concentrer sur la connexion. Halvorson a longtemps représenté des tableaux orientés verticalement parallèles au plan de l’image (tableaux de liège ou simplement murs en bois) avec des reçus, des croquis, des lettres et des dépliants épinglés, comme dans New England Blacksmiths, 2021, ou Important Notice, 2023, qui étaient tous deux exposés ici. Son intention n’est ni de tromper le spectateur ni même de créer une image mimétique impressionnante, car elle ne fournit ni l’exécution nette et transparente que nous associerions au trompe-l’œil, ni son rendu tactile des surfaces et des manifestations volumétriques minimales, telles que les plis d’une feuille de papier. La facture relativement lâche et picturale de Halvorson éloigne son art de tout illusionnisme, tout comme le caractère transparent et sans corps de son médium à la gouache acrylique.

Si ses peintures sont basées sur l’observation, elle s’intéresse moins au réalisme qu’à la fiction. La disposition des éléments dans le cadre ne construit pas un récit déterminé que le spectateur est censé démêler; Cela soulève des questions. Pourquoi un exemplaire du numéro d’hiver 2000 de New England Blacksmiths, le bulletin d’une organisation de membres plutôt recondite, serait-il épinglé à côté d’une note manuscrite datée du 25 avril 1984, remerciant un certain John « pour le travail accompli à Truro »? Ce dernier pourrait avoir à voir avec la forge, mais la propagation des dates suggère qu’il est peu probable que ces objets aient été trouvés ensemble. Bien que le catalogue en ligne de l’exposition indique que les œuvres de Halvorson « émergent du hasard ou de rencontres répétées avec des objets que l’artiste rencontre », dans ce cas, il est difficile de ne pas imaginer une mise en scène plus délibérée. Une petite recherche révèle que le père de Halvorson s’appelait John, et qu’il était un métallurgiste décédé du Covid-19 en 2020. Mais si l’œuvre doit être un mémorial, elle porte à peine son cœur sur sa manche, et la raison pour laquelle ces objets ont été choisis pour le commémorer reste tacite.

Ce qui est vrai d’un seul tableau tenu pour l’exposition en tant qu’ensemble. Chaque pièce se sentait, dans son attention particulière à un objet ou à une situation unique, tout à fait autonome, et les sujets étaient aussi variés que leurs titres simples l’indiqueraient: Buried Barrel, 2022; Mémorial en bordure de route, 2021; Station Meter, 2023, et ainsi de suite. Ensemble, ils semblaient s’additionner pour former le portrait d’un lieu. Mais cet endroit est-il quelque part sur la carte ou dans l’esprit? La peintre ne se fait pas un devoir de fournir des coordonnées précises, et le manque de contexte d’encadrement est tout à fait pertinent. Les faits sont trouvés, mais la vérité est construite. L’œuvre la plus grande et la plus impressionnante exposée ici était Pivoine, 2022, une grille de vingt-cinq panneaux de treize pouces sur seize représentant un buisson en fleurs sous différents angles. . . Ou s’agit-il de plusieurs buissons écrasés les uns contre les autres? On ne peut ni tout à fait assembler le puzzle ni le démonter. L’unité formelle de la composition – surmonter les coupes de collage d’un panneau à l’autre – ne peut pas être confondue avec une unité de référence.

Rejeté par beaucoup comme « rien de plus qu’une performance éblouissante de virtuosité », le trompe-l’œil était un produit de l’époque baroque, lorsque la relation entre l’illusion et l’être avait un poids théologique. « Le bien baroque, comme le rappelle Yves Bonnefoy, n’est pas le contraire du mal, mais du doute. Il est même tout à fait impératif que la vie soit révélée comme un rêve, afin que, dans l’effondrement des fausses preuves, la nécessité de la grâce puisse surgir. Mais le doute, comme nous le savons mieux que jamais aujourd’hui, est notre seule approche de la vérité. Halvorson a décrit le trompe-l’œil comme « une analogie utile » pour les nombreuses façons dont « la peinture peut se définir: comme surface, comme illusion, comme vie quotidienne, comme mur ». Mais elle sait que ces différentes définitions peuvent ne pas être congruentes. Et sans aucune grâce, ses peintures nous rappellent que la transition de la perception sensorielle à la connaissance peut être déroutante.

— Barry Schwabsky