Nous pourrions voir les aurores boréales plus souvent : voici pourquoi

par: Addy Bink

Publié: 7 mai 2023 / 15:04 HAE

Mise à jour : 7 mai 2023 / 15 h 11 HAE

(NEXSTAR) – Au cours des dernières semaines, des États aussi éloignés au sud que l’Alabama ont eu la chance de voir un événement relativement rare du ciel nocturne: les aurores boréales. Grâce à une certaine activité solaire en cours, l’événement céleste pourrait être plus fréquent dans les mois à venir.

À la fin du mois dernier, une violente tempête géomagnétique a éclaté après qu’une éjection de masse coronale et une éruption solaire mineure aient été détectées sur le Soleil.

Les éjections de masse coronale, ou CME, sont des explosions de plasma et de matière magnétique du soleil qui peuvent atteindre la Terre en aussi peu que 15 à 18 heures, explique la NOAA. Les éruptions solaires et les CME (qui peuvent se produire en même temps) peuvent avoir un impact sur la navigation, la communication et les signaux radio sur Terre, et les CME sont capables de créer un spectacle époustouflant dans le ciel nocturne. Selon la NASA, les CME peuvent créer des courants dans les champs magnétiques terrestres qui envoient des particules aux pôles Nord et Sud. Lorsque ces particules interagissent avec l’oxygène et l’azote, elles peuvent créer des aurores boréales.

Un autre MEC devrait avoir un impact sur la Terre au début du mois de mai, apportant le potentiel d’observations de lumière boréale à de nombreux États du nord.

Tout cela grâce au cycle solaire 25, qui a débuté en décembre 2019, selon Rob Steenburgh, scientifique de l’espace au Centre de prévision météorologique spatiale de la NOAA. Au cours de ce cycle, une période de 11 ans, le soleil va inverser ses pôles magnétiques et provoquer la météo spatiale, qui est « des variations dans l’environnement spatial entre le Soleil et la Terre ». Cela inclut les FMC.

« Ces événements sont fréquents, se produisant en moyenne deux fois par jour pendant la période la plus active du cycle solaire de 11 ans. La majorité de ces éruptions ne sont pas dirigées vers la Terre », a expliqué Steenburgh dans un article de la NOAA. Ceux qui le sont, cependant, peuvent causer de superbes aurores boréales.

Le Soleil devrait atteindre son point le plus actif, connu sous le nom de maxium solaire, à la mi-2024, selon Steenburgh. Plus d’activité sur le Soleil peut conduire à plus de chances de voir les aurores boréales.

Bien qu’il puisse être difficile de dire exactement quand les États-Unis auront la chance de voir les aurores boréales, la NOAA offre des prévisions pour un jour et le lendemain pour l’observation potentielle des aurores boréales.

À l’exception de la tempête géomagnétique de la fin avril qui a envoyé les aurores boréales dans le centre-sud des États-Unis, les récentes aurores boréales n’ont été visibles que dans les parties supérieures des États-Unis – Washington, la pointe nord de l’Idaho, le Montana, le Dakota du Nord, le Minnesota, le Wisconsin, la péninsule supérieure du Michigan et certaines parties de New York et du Maine.

Les dernières prévisions de la NOAA pour le dimanche 7 mai montrent que beaucoup de ces mêmes États – Alaska, Washington, Montana, Dakota du Nord, Dakota du Sud, Minnesota, Wisconsin, péninsule supérieure du Michigan et la partie nord de l’Idaho – ont une chance de revoir les aurores boréales. Selon les conditions, les aurores pourraient s’étendre aussi loin au sud que le Nebraska, le Michigan, l’Iowa, le Maine et des parties du Wyoming, de l’Illinois, de l’Indiana, de New York, du Vermont et du New Hampshire.

Lundi soir, les prévisions de la NOAA montrent que les aurores boréales ont une faible probabilité d’apparaître seulement aussi loin au sud que la frontière sud du Minnesota.

Vous voulez augmenter vos chances de voir les aurores boréales? Dirigez-vous vers le nord – L’Alaska et le Canada ont souvent l’occasion d’attraper les couleurs étonnantes qui illuminent le ciel.

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