Une marque locale de meubles en bois peut-elle vraiment passer au vert ?

Ses enfants ont joué un rôle central dans l’évolution de l’approche de Mme Jamie Lim en tant que propriétaire de deuxième génération du fabricant de meubles local Scanteak.

Deux incidents, en particulier, ont laissé une impression, entraînant un changement durable. L’une concernait la sécurité; l’autre, la durabilité.

Il y a plusieurs années, les trains en bois « abordables et mignons » qu’elle avait achetés pour que ses trois jeunes enfants puissent jouer avec ont provoqué une épidémie d’éruptions cutanées.

« Mes enfants n’ont pas la peau sensible », dit-elle. « Alors j’ai regardé les jouets, j’ai senti le bois et j’ai pensé: il doit être de qualité vraiment bon marché et il doit y avoir quelque chose d’ajouté qui cause les éruptions cutanées. »

Mme Lim soupçonnait la présence de formaldéhyde, un produit chimique présent dans la colle et la peinture. Il est nocif pour la santé et est un polluant commun de l’air intérieur.

« C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que nos produits ne devaient pas faire vivre aux familles une expérience similaire, simplement à cause du coût. »

Les adhésifs à base de formaldéhyde, avec leurs fortes propriétés de collage, sont souvent utilisés dans la production de composites de bois tels que le contreplaqué et les panneaux de particules. Bien que bon marché et polyvalents, les composites de bois ont des caractéristiques inférieures à celles du bois massif.

À l’époque, Mme Lim et son frère Julian – directeur exécutif de l’entreprise taïwanaise de Scanteak, Scan-D Corporation – évaluaient s’il fallait respecter des normes strictes de formaldéhyde à l’étranger pour les quelque 500 produits de Scanteak. Singapour ne réglemente pas actuellement les émissions de formaldéhyde.

Les clients apprécieraient-ils le changement? Ou seraient-ils découragés par la hausse des prix qui en résulterait? De nouveaux procédés de fabrication plus sûrs augmenteraient les coûts de 10 à 15 %.

Les préoccupations concernant la sécurité ont incité Mme Lim à considérer cela comme une question de principe. « Les enfants déposent et ramassent de la nourriture sur nos tables. Les chiens de compagnie lèchent les pattes. Nous nous sentons moralement responsables envers nos clients », dit-elle.

« Nous avons donc respecté notre propre éthique, fait nos calculs et fait des compromis sur nos marges. »

Un deuxième incident qui a conduit les frères et sœurs, maintenant âgés de 40 ans, à ajouter de la durabilité à la sécurité s’est produit lors d’une sortie à la plage en 2019.

Les adultes avaient parcouru un certain chemin avant de se rendre compte que les enfants étaient à la traîne. Les petits ont finalement été retrouvés fronçant les sourcils sur la litière le long du rivage.

« Cela faisait du bien de savoir que s’ils devaient poursuivre l’entreprise, ils se soucieraient de l’état de la Terre », dit Mme Lim.

« C’est à ce moment-là que nous avons su que la durabilité était importante pour notre héritage. Lorsque vous devenez parent, vous commencez à vous soucier de l’avenir au-delà de votre retraite.

« Je me suis dit : nous devons créer un monde meilleur pour les enfants. »

Mais la durabilité peut-elle être compatible avec une entreprise basée sur l’abattage d’arbres et éventuellement la décimation de la forêt?

Pour Mme Lim, une réponse vient du teck homonyme de Scanteak, qui est récolté à partir d’arbres originaires d’Asie du Sud-Est. Ce bois convoité et coûteux est l’un des types de bois les plus denses et les plus durables, ce qui permet aux meubles de durer des décennies.

Cela donne aux produits en teck un avantage sur les options moins durables ou biodégradables, telles que le plastique et le métal, ajoute-t-elle.

Le bois de Scanteak provient d’usines indonésiennes qui adhèrent à Sistem Verifikasi dan Legalitas Kayu, ou SVLK, une certification qui exige que les fournisseurs abattent un nombre éthique d’arbres provenant de plantations légales.

L’application de cette exigence « douloureuse » en 2016 a coûté à Mme Lim de nombreux fournisseurs de longue date engagés pour la première fois par son père, M. Lim Pok Chin, lorsqu’il a créé l’entreprise en 1988 en tant que spin-off de son entreprise de distribution de meubles, Hawaii Furnishings.

Mais elle considérait le processus de certification comme nécessaire pour préparer l’expansion mondiale en Occident, où les exigences en matière de durabilité sont strictes.

Le groupe Scanteak dispose d’un réseau de plus de 180 magasins dans le monde, Singapour, la Malaisie, Taïwan et le Japon étant ses plus grands marchés.

« Parfois, les centres commerciaux et les propriétaires demandent:« Dans quelle mesure êtes-vous durable? », car cela fait partie de leur proposition commerciale », explique Mme Lim.

« Maintenant, lorsque nous voulons pénétrer un nouveau marché, ou (quand) un partenaire commercial nous approche, nous n’avons pas à craindre que nos produits ne soient pas conformes. »

Les Lims sont allés plus loin. En 2018, à la suite d’une visite à l’usine de bois d’un fournisseur, ils ont vu des travailleurs utiliser de la craie pour dessiner des contours sur des planches de teck pour les tables à manger. Plus loin se trouvaient les morceaux coupés, posés d’un côté, et le reste en tas pour être jeté.

« Quand nous avons vu ces chutes de bois, nous avons commencé à nous demander : que pouvons-nous faire d’autre avec le bois ? » Mme Lim raconte. Cela a conduit la marque à concevoir et à vendre des produits plus petits, tels que des planches à découper, des plateaux, des bols et des porte-clés.

Les derniers morceaux de bois ne sont pas jetés, mais rasés en sciure de bois et donnés aux fabricants de tofu fumé locaux pour la cuisson.

Scanteak a même trouvé un moyen de joindre des chutes de bois pour créer des objets plus volumineux, tels que des tables et des chaises. Cela inclut la pièce préférée de Mme Lim: un canapé une place avec des pieds minces de la collection primée Prologue de la marque, qui était une collaboration entre Scanteak et la société de design locale Outofstock.

En ce qui concerne les pressions sur les coûts, elle déclare : « Il doit s’agir d’une approche calculée. » Elle ajoute qu’une augmentation des coûts de 10 % peut être compensée par des économies d’échelle en offrant de meilleurs produits aux clients sur un plus grand nombre de marchés.

En fin de compte, ajoute-t-elle, cela revient à la construction d’une entreprise durable. « Quand il s’agit de durabilité, si vous ne regardez que les dollars et les cents, cela n’a pas de sens.

« Cependant, je crois que les coûts doivent être pertinents et durables pour l’organisation à long terme. Ici, notre plan est d’aller plus loin, d’aller à l’échelle mondiale et de faire de notre mieux pour l’environnement.

« Le coût n’est pas un coût à court terme. Nous espérons bâtir une entreprise qui peut durer des générations », dit-elle, sans doute en pensant à ses enfants.

Les petites entreprises ont tout à gagner en adoptant la durabilité, selon l’étude sur les perspectives commerciales 2023 de l’UOB.

Menée entre décembre et janvier, UOB a interrogé 823 entreprises à Singapour pour recueillir leurs sentiments sur l’adoption de pratiques de durabilité. Voici quelques conclusions clés.

Minimiser le bois jetable pourrait être une bonne cause, mais cette approche a entraîné des problèmes de production majeurs pour Scanteak.

« Le plus gros casse-tête est l’approvisionnement », explique Mme Jamie Lim. « Par exemple, à partir d’une bûche, je peux probablement fabriquer deux tables à manger, cinq tabourets et 20 porte-clés. Ces ratios peuvent entraîner un gaspillage de stock, nous devons donc planifier la production et les promotions avec soin, car la saison des tabourets peut ne pas être la saison des tables à manger ou celle des détenteurs de clés.

Cette année, l’entreprise travaille sur une plateforme d’intelligence artificielle qui prévoira la demande et l’offre, conseillant le personnel des achats sur le ratio optimal d’articles de petite et de grande taille à la commande.

Il calcule cela en fonction des tendances d’achat historiques et de facteurs tels que les conditions météorologiques, la charge des conteneurs et les différents délais de livraison entre les 20 à 30 fournisseurs de la marque.

Sur la base des décisions d’approvisionnement des employés, la plate-forme suggérera ensuite des horaires et des prix optimaux pour exécuter des promotions marketing et minimiser les stocks gaspillés.

Building Sustainable Cities est une série qui partage des idées sur la façon dont les particuliers et les entreprises peuvent agir pour forger un avenir plus propre et plus vert.

Il s’agit de la deuxième partie d’une série de cinq en partenariat avec

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