Qualité de l'air intérieur : tout ce que vous devez savoir

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Peut-être avez-vous l’habitude de vérifier la qualité de l’air dans votre région avant de partir pour votre promenade matinale, mais que savez-vous de la qualité de l’air intérieur? Qu’il s’agisse d’allumer votre cuisinière à gaz pour préparer le dîner ou d’allumer des bougies pendant que vous lisez, de nombreuses activités humaines ont un impact sur la qualité de l’air intérieur. De plus, la pollution de l’air extérieur causée par des choses comme la circulation ou les incendies de forêt peut également avoir un impact sur l’air à l’intérieur de nos maisons.

La qualité de l’air intérieur (QAI) est la qualité de l’air à l’intérieur des structures, et la qualité de l’air peut se dégrader en présence de polluants. Les particules, comme la poussière et la moisissure, peuvent aggraver la qualité de l’air. L’inhalation de polluants est préoccupante en raison des effets potentiels sur la santé humaine.

Alors, d’où vient toute cette pollution? Même si vous aimez « aérer » la maison en ouvrant certaines fenêtres, vous constaterez que tout, des appareils ménagers aux tapis en passant par la peinture murale, peut avoir un impact sur la qualité de l’air intérieur.

Tout ce qui brûle ou produit de la fumée peut laisser des polluants dans son sillage. Les poêles à bois, présents dans certaines maisons pour fournir de la chaleur, sont une source majeure de pollution par les particules et libèrent du monoxyde de carbone, du dioxyde de carbone, des oxydes d’azote et d’autres polluants nocifs pour la santé humaine. D’autres sources de combustion et de fumée peuvent inclure des bougies allumées, des cigarettes et des foyers. Si vous vivez dans une région sujette aux feux de forêt, la fumée de ces événements peut également s’infiltrer dans votre maison et aggraver la QAI.

De nombreux matériaux ménagers émettent des gaz nocifs appelés composés organiques volatils, ou COV. Les COV sont présents dans les matériaux de construction, comme les revêtements de sol, la peinture et le calfeutrage, mais ils peuvent également être émis par les articles ménagers de tous les jours, comme les nettoyants, les assainisseurs d’air et les cosmétiques. Les tapis et les moquettes, les fournitures d’artisanat et même les meubles peuvent libérer des COV dans l’air. En fait, l’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis a constaté que les niveaux de plusieurs COV courants sont jusqu’à cinq fois plus élevés à l’intérieur qu’à l’extérieur.

Nous aimons nos animaux de compagnie, mais il est important de noter qu’ils peuvent contribuer à une QAI plus pauvre en raison des squames et de la fourrure des animaux de compagnie. Les mammifères peuvent excréter des squames d’animaux de compagnie, et elles sont en suspension dans l’air, laissant ces particules microscopiques partout dans la maison et dans l’air. Pour certaines personnes, les squames d’animaux peuvent déclencher une réaction allergique et causer des difficultés respiratoires, des yeux larmoyants, un écoulement nasal et des démangeaisons cutanées. Les squames d’animaux peuvent également aggraver les symptômes de l’asthme.

Beaucoup de gens savent que la moisissure n’est pas quelque chose à autoriser en tant qu’invité. Mais pourquoi? Les moisissures et les spores de moisissures sont souvent très dangereuses et peuvent déclencher de graves symptômes d’allergie chez l’homme. La moisissure peut irriter la peau, les yeux, le nez et la gorge, même pour les personnes qui ne sont pas gravement allergiques à la moisissure. Comme d’autres polluants de l’air intérieur, les spores de moisissures peuvent également déclencher des crises d’asthme. En plus de libérer des allergènes et des irritants, la moisissure peut également libérer des mycotoxines, qui sont liées à une gamme de problèmes de santé à court et à long terme tels que l’empoisonnement aigu, l’immunodéficience et le cancer.

Pour les maisons situées dans des zones industrielles, des régions sujettes aux incendies de forêt ou même des grandes villes très fréquentées, la pollution générée à l’extérieur peut également avoir un impact sur la qualité de l’air à l’intérieur. Lorsque vous ouvrez les portes et les fenêtres, vous pouvez laisser entrer les polluants de l’air extérieur. Mais même sans ouvrir les portes et les fenêtres, les polluants peuvent pénétrer à l’intérieur par les plus petites fissures et trous autour d’un bâtiment.

La qualité de l’air intérieur est déterminée par différents polluants, allant de minuscules particules de squames d’animaux ou de spores de moisissures à des gaz nocifs comme le monoxyde de carbone ou les oxydes d’azote. En ce qui concerne la pollution de l’air intérieur, certains des polluants atmosphériques courants comprennent les COV, l’ozone, les particules et le dioxyde de soufre.

Les particules sont de différentes tailles. Les particules grossières, ou PM10, sont plus petites qu’un morceau de cheveu et comprennent des polluants comme la moisissure, le pollen ou la poussière. Les particules fines, ou PM2,5, sont encore plus petites et plus dangereuses pour la santé humaine. Les PM2,5 comprennent la fumée des produits du tabac, des poêles, des foyers et des bougies. Ensuite, il y a les particules ultra-fines, parfois appelées PM0,1, qui peuvent provenir des émissions de gaz naturel, des gaz d’échappement des véhicules, de la cuisson, de l’aspiration et même de l’utilisation d’imprimantes et d’autres machines de bureau. La petite taille de ces particules les rend les plus dangereuses, car elles sont facilement inhalées et peuvent voyager dans les poumons et dans la circulation sanguine.

De nombreuses maisons ont du monoxyde de carbone pour avertir des niveaux dangereux de ce polluant mortel. Le monoxyde de carbone est inodore et incolore, mais très puissant et toxique. Ce polluant de l’air intérieur peut provenir de sources de combustion, comme les fournaises, les chauffe-eau à gaz, les foyers, les génératrices, les gaz d’échappement des véhicules et la fumée de cigarette. Le monoxyde de carbone provoque la formation de carboxyhémoglobine dans le sang, inhibant l’apport en oxygène. L’inhalation de ce gaz peut entraîner des douleurs thoraciques, de la fatigue et réduire la fonction cérébrale à des expositions faibles à modérées, tandis qu’elle peut causer des maux de tête, des symptômes pseudo-grippaux, de la confusion et des étourdissements à des concentrations élevées et peut être fatale.

Les composés organiques volatils, ou COV, sont courants dans de nombreux produits et matériaux ménagers. Ils s’évaporent à température ambiante et contribuent à une mauvaise qualité de l’air intérieur. Vous pouvez trouver des COV dans les peintures, les tapis, le bois pressé et d’autres revêtements de sol, les nettoyants ménagers, les meubles et même les fournitures d’artisanat, comme les marqueurs et les colles. L’exposition aux COV peut avoir des effets sur la santé allant de l’irritation des yeux, du nez et de la gorge aux dommages au foie, aux reins et/ou au système nerveux central. Certains COV sont également cancérogènes.

Les oxydes d’azote, qui se produisent lorsque le carburant brûle à haute température, sont toxiques et très réactifs. Ces gaz proviennent généralement des émissions des véhicules, mais peuvent également être émis par les centrales électriques, ce qui rend les maisons situées à proximité de ces installations plus vulnérables à l’exposition. L’exposition aux oxydes d’azote peut provoquer une irritation du système respiratoire ou aggraver les symptômes des personnes atteintes de maladies respiratoires existantes. Une exposition prolongée aux oxydes d’azote peut causer de l’asthme.

Comme les oxydes d’azote, le dioxyde de soufre est émis lorsque les combustibles fossiles sont brûlés. Les principales sources d’émissions de dioxyde de soufre sont les installations industrielles, y compris les centrales électriques, le traitement des métaux et les véhicules à moteur diesel. Des difficultés respiratoires, une réduction du fonctionnement des poumons et une aggravation des symptômes de l’asthme peuvent survenir avec l’exposition au dioxyde de soufre. Des émissions élevées de dioxyde de soufre peuvent également produire des oxydes de soufre, qui peuvent former des particules nocives lorsqu’elles réagissent à d’autres composés dans l’air.

L’ozone, également connu sous le nom d’ozone troposphérique ou O3, est l’un des principaux composants de ce que nous appelons le smog. L’ozone qui se produit naturellement dans la stratosphère est bénéfique, car il protège la Terre des rayons UV. Mais l’ozone troposphérique est causé par des réactions chimiques d’autres polluants atmosphériques, oxydes d’azote et COV, dans la lumière du soleil. L’exposition à l’ozone peut causer de la toux, des difficultés respiratoires, des voies respiratoires endommagées et des poumons affaiblis. Il peut également aggraver des affections pulmonaires telles que l’asthme, l’emphysème et la bronchite chronique.

Chaque polluant atmosphérique est lié à divers effets néfastes sur la santé. Ainsi, lorsque nous sommes exposés à plusieurs types de pollution atmosphérique, souvent à des concentrations plus élevées à l’intérieur, les implications pour la santé peuvent être amplifiées.

L’un des premiers symptômes de l’exposition à une mauvaise qualité de l’air intérieur est l’irritation des yeux, du nez, de la gorge, du système respiratoire ou de la peau. Ces symptômes peuvent apparaître avec de plus petites quantités de pollution atmosphérique présentes à l’intérieur ou lors d’expositions à court terme.

Lorsque la QAI est affectée par des polluants comme les squames d’animaux, le pollen, la poussière ou la fumée, ces polluants peuvent déclencher des réactions allergiques chez les humains. Les réponses peuvent inclure la rhinite, la respiration sifflante et le bronchospasme, ce qui peut limiter l’apport d’oxygène dans le corps.

Une exposition plus longue à la pollution de l’air intérieur peut entraîner des maladies respiratoires. Selon l’Organisation mondiale de la santé, environ 3,2 millions de personnes meurent prématurément de maladies pouvant être liées à la pollution de l’air intérieur, en particulier d’une combustion incomplète de combustibles pendant la cuisson. Parmi ces décès prématurés, 21% sont dus à des infections des voies respiratoires inférieures.

La mauvaise qualité de l’air intérieur n’est pas seulement un problème pour les poumons et le reste du système respiratoire. Les polluants atmosphériques peuvent également causer des problèmes pour le cœur humain. Plus d’un million de personnes meurent prématurément chaque année d’une cardiopathie ischémique attribuée à l’exposition à la pollution de l’air intérieur, a rapporté l’OMS. La cardiopathie ischémique se produit lorsque les artères sont rétrécies, ce qui fait que moins de sang et d’oxygène parviennent au cœur, a expliqué l’American Heart Association. Cette maladie, également connue sous le nom de maladie coronarienne, peut entraîner une crise cardiaque.

Les poumons sont la composante cruciale du système respiratoire, donc en plus d’autres maladies respiratoires, une mauvaise QAI est liée à de multiples impacts sur les poumons. De nombreux polluants, y compris les oxydes d’azote et les particules fines, ont été liés au développement de l’asthme. Une analyse de 2021 de 49 études a révélé que l’exposition aux COV présentait un risque modéré de développer des maladies pulmonaires, telles que l’asthme et la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC).

Le radon, un gaz naturel, peut s’accumuler dans les maisons. L’exposition au radon peut causer le cancer. L’exposition au radon est l’une des principales causes de cancer du poumon, mais la pollution de l’air intérieur peut également être liée à plusieurs autres types de cancer. Une étude a révélé que l’exposition aux particules fines était associée à des risques accrus de cancers, y compris le cancer du tube digestif supérieur, les cancers des organes digestifs accessoires (comme le foie, la vésicule biliaire et le pancréas) et le cancer du sein.

Selon l’OMS, il y a environ 3,2 millions de décès liés à la pollution de l’air domestique par an, dont plus de 237 000 décès d’enfants de moins de 5 ans. L’organisation a noté que les pays à revenu faible et intermédiaire étaient les plus touchés et que les femmes étaient confrontées au fardeau le plus élevé de complications de santé liées à une mauvaise QAI.

Le monoxyde de carbone, un polluant particulièrement dangereux, peut également causer des décès prématurés avec des concentrations élevées et des expositions à long terme. Selon l’Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME), l’intoxication au monoxyde de carbone a entraîné 41 100 décès dans le monde en 2019.

Les polluants atmosphériques ne peuvent pas être complètement évités. Que vous ayez des animaux domestiques, que vous utilisiez une cuisinière à gaz pour cuisiner ou que vous viviez dans une grande ville, de nombreux facteurs peuvent contribuer à la pollution de l’air intérieur. La bonne nouvelle est qu’il existe certaines mesures que vous pouvez prendre pour minimiser votre exposition et améliorer votre QAI.

Cette envie d’aérer votre maison au printemps est en fait une excellente idée pour améliorer la QAI. Vous pouvez ouvrir les fenêtres pour apporter de l’air frais, mais n’oubliez pas que vous pouvez laisser entrer plus de pollution extérieure comme le pollen ou la poussière.

Vous pouvez également augmenter la ventilation de votre maison avec des ventilateurs d’extraction. Si vous ne les avez pas déjà, installez des ventilateurs d’extraction, en particulier au-dessus du poêle et dans les zones très humides (comme les salles de bain) où la moisissure peut se développer. Si vous avez déjà des ventilateurs d’extraction, assurez-vous qu’ils sont en bon état de fonctionnement et n’oubliez pas de les allumer lorsque vous faites des activités comme utiliser la cuisinière ou prendre une douche chaude.

Assurez-vous d’inspecter votre système CVC et de mettre à niveau les filtres CVC. Vous pouvez également installer des purificateurs d’air dans toute la maison et vous assurer de changer les filtres environ tous les 6 à 12 mois.

Étant donné que de nombreux articles ménagers peuvent émettre des COV, envisagez d’acheter des produits à faible teneur en COV ou sans COV. Les consommateurs peuvent rechercher des produits portant le label certifié UL GREENGUARD, ce qui signifie que le produit a été testé et a fait l’objet d’un processus de certification d’un à six mois pour vérifier les niveaux de gazage, et que les produits sont testés à nouveau chaque année.

Si vous avez envisagé des améliorations de cuisine, il est maintenant temps de passer de votre cuisinière à gaz à quelque chose d’électrique. Passer des appareils à gaz peut aider à réduire la quantité d’émissions dans votre maison. Dans un programme pilote dans le Bronx, à New York, le passage des cuisinières à gaz aux cuisinières à induction a entraîné une baisse allant jusqu’à 35% de la pollution par le dioxyde d’azote à l’intérieur, ainsi qu’une diminution de la présence de monoxyde de carbone.

C’est plus facile à dire qu’à faire, mais commencez à prendre des mesures pour arrêter de fumer des produits du tabac dès aujourd’hui afin d’améliorer considérablement la qualité de l’air intérieur. Le tabagisme est un contributeur majeur à la pollution de l’air intérieur, et le tabagisme et les polluants que cette activité libère dans votre maison peuvent avoir des impacts majeurs sur votre santé et celle de tous les membres de votre ménage. Une étude a révélé que la fumée de tabac ambiante peut multiplier par 10 les particules fines par rapport à une voiture diesel au ralenti au cours de la même période, ce qui montre à quel point cette activité peut être polluante. L’EPA a également averti que l’augmentation de la ventilation intérieure ou même l’ouverture des fenêtres n’est pas efficace pour protéger contre les impacts de la fumée de tabac ambiante.

Cela peut sembler simple, mais une autre façon d’améliorer la qualité de l’air domestique est d’arrêter la pollution à sa source. Si vous avez une cuisinière à gaz, un foyer ou une autre source de combustion, utilisez-les aussi rarement que possible. Peut-être pouvez-vous ajouter un brûleur électrique, un four grille-pain, une friteuse à air, une mijoteuse ou d’autres petits appareils électriques à votre cuisine pour cuisiner sans gaz autant que possible. Au lieu d’entreposer des matériaux, comme de la peinture ou des planches de plancher de bois de rechange, dans la maison, déplacez-les dans le garage ou la remise dans la cour.

Même si le nettoyage de la maison est l’une de vos activités les plus redoutées, c’est important si vous voulez améliorer la QAI. Balayer, passer l’aspirateur et passer la serpillière régulièrement peut aider à réduire les polluants comme les squames et la poussière des animaux domestiques. Garder votre maison propre et bien ventilée aidera également à garder la moisissure, un polluant intérieur commun, à distance.

Bien qu’elles ne soient pas aussi efficaces qu’une machine de purification de l’air et une maison bien ventilée, les plantes peuvent avoir de faibles impacts sur l’amélioration de la qualité de l’air intérieur. La recherche est mitigée, car certaines études ont trouvé des résultats négligeables de l’ajout de plantes à un espace pour éliminer les polluants atmosphériques. Si vous utilisez des pesticides sur vos plantes, vous pourriez en fait contribuer plus de polluants. Ainsi, bien que l’ouverture des fenêtres et le changement de vos filtres à air soient de meilleurs moyens d’éliminer les polluants atmosphériques, vous pouvez toujours ajouter des plantes d’intérieur pour une meilleure QAI.

Les humains passent la plupart de leur temps à l’intérieur, donc ce que nous respirons à l’intérieur est tout aussi important à faire attention que les polluants extérieurs. Les polluants intérieurs sont souvent à des concentrations beaucoup plus élevées qu’à l’extérieur parce qu’ils sont confinés dans des espaces plus petits, ce qui aggrave leur exposition sur notre santé.

Une mauvaise qualité de l’air peut contribuer à diverses complications de santé, et plus l’exposition est longue, plus les risques sont élevés. Avec des liens avec les maladies cardiaques et pulmonaires et les cancers, les polluants de l’air intérieur doivent être pris au sérieux. Au niveau individuel, cela peut signifier prendre des mesures pour minimiser les sources de pollution à l’intérieur tout en augmentant la ventilation domestique pour améliorer la QAI.

Mais les entreprises devront également travailler à la fabrication de produits qui émettent moins de polluants, et les gouvernements devront continuer à établir et à appliquer des normes strictes en matière de polluants.

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