Pourquoi les travailleurs de la technologie commencent de nouveaux passe-temps comme le travail du bois, la couture

SAN FRANCISCO – Au cours d’une journée de travail typique, Haomiao Huang passe la plupart de son temps sur des appels Zoom, parcourant des feuilles de calcul et des pitch decks, et essayant de prendre des décisions intelligentes sur les start-ups de robotique et de matériel à financer et celles à ignorer.

Il a également passé des mois, avec sa femme, à pratiquer une ancienne technique de travail du bois où deux morceaux de bois sont censés s’emboîter de manière transparente. Après chaque tentative infructueuse, ces menuisiers amateurs jettent un autre morceau de chêne blanc coûteux dans leur tas de ferraille.

« Nous sommes patients », dit Lydia The après avoir soigneusement passé un morceau de bois dans une scie à table. « Nous fabriquons la table à manger avec laquelle nous allons mourir. »

Huang, 40 ans, et The, 37 ans – qui travaille dans l’industrie pharmaceutique – pourraient facilement entrer dans un magasin de meubles haut de gamme près de l’atelier de menuiserie où ils travaillent un samedi et dépenser 4 000 dollars pour une table déjà construite. Mais comme beaucoup de travailleurs modernes qui sont attachés à des appareils numériques toute la journée, Huang et The sont accrochés au soulagement du stress – et au sentiment de connexion et d’accomplissement – qui découle du travail manuel.

« C’est extrêmement ancré et méditatif », dit Huang à propos du temps qu’il passe dans l’atelier de menuiserie. Le jour, Huang est un investisseur en capital-risque chez Kleiner Perkins, une puissante entreprise de la Silicon Valley qui a investi très tôt dans des géants de la technologie tels qu’Amazon, Google, Twitter et Uber. « Quand vous avez une scie électrique... Vous ne pouvez pas penser au financement qui ne se concrétise pas. ... Si je ne le tiens pas d’une manière particulière, je vais perdre ma main. »

À l’époque du boom de la technologie, beaucoup cherchaient à « aller vite et casser les choses », une devise que Mark Zuckerberg a popularisée chez Facebook et s’est épanouie dans une philosophie de croissance à tout prix qui s’est répandue dans toute la Silicon Valley. Aujourd’hui, à l’ère des licenciements et des réductions de coûts, les travailleurs ressentent le besoin de ralentir et de fabriquer des choses.

San Francisco est une carte postale d’un avenir de voiture sans conducteur. Voici à quoi ça ressemble.

Des ateliers de menuiserie ont vu le jour dans toute la ville ces dernières années, s’adressant à ceux qui veulent travailler de leurs mains. Les start-ups programment des cours pour renforcer l’esprit d’équipe, et les travailleurs de deux géants de la technologie disent qu’il y a des endroits pour travailler sur le campus (les entreprises n’ont ni confirmé ni nié).

« Les techniciens ne me croient jamais quand je leur dis de le faire plus lentement. Ils le font de la manière la plus rapide et gâchent », explique Jake Klingensmith, un ingénieur logiciel à temps partiel de 31 ans qui dirige l’atelier de menuiserie de Clayroom, un grand espace dans le quartier de Soma avec un studio de céramique à l’avant.

L’intérêt pour la culture des compétences artisanales va au-delà du bois. Le mouvement maker, où les gens utilisent des techniques de bricolage pour construire des choses, est florissant dans la région de la baie de San Francisco depuis environ une décennie. Pendant la pandémie, certains travailleurs de la technologie ont ravivé leurs obsessions Lego. Le soufflage du verre, la soudure, la poterie et d’autres formes d’art ont également pris leur essor.

Le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, a récemment publié sur Facebook comment il a appris à coudre tout en aidant ses filles à construire des robes à partir de matériaux imprimés en 3D.

La capital-risqueuse Arielle Zuckerberg, l’une des sœurs cadettes de Mark, et plusieurs autres personnes ont récemment réuni 40 amis dans un complexe du lac Tahoe pour Learning Man. Le week-end, avec du swag personnalisé, a été un jeu studieux sur Burning Man; Les participants se sont appris à coudre, à mixer, à concocter l’omelette française parfaite et plus encore.

« Même les travailleurs de la technologie ne sont pas seulement passionnés par la technologie », a déclaré Zuckerberg, qui a partagé ses compétences de DJ avec les participants. Lorsque Zuckerberg a appris à coudre un patch Learning Man sur son gilet Patagonia, elle « avait ce profond sentiment d’accomplissement, et c’était incroyablement satisfaisant ». Elle a tellement aimé qu’elle a acheté une machine à coudre.

C’est aussi une grande partie de l’attrait du travail du bois, explique Neil Gershgorn, 37 ans, propriétaire de Clayroom. Un ingénieur logiciel, par exemple, peut publier du code, puis le déboguer aussi longtemps que nécessaire. Tandis que Gershgorn note que « si vous faites une erreur avec votre ciseau ... C’est complètement fait.

Cependant, ces passe-temps ne sont pas bon marché – les cours de menuiserie coûtent des centaines de dollars, une adhésion au studio et des matériaux se chiffrent rapidement en milliers, répondant davantage à la nature élitiste du monde de la technologie, où les ingénieurs touchent des salaires de centaines de milliers de dollars. Comparé à d’autres passe-temps pandémiques comme la cuisson du pain et les sports de raquette, « le travail du bois a une barrière d’entrée légèrement plus élevée en termes d’outils et d’accès », explique Klingensmith. Huang et The estiment qu’ils ont dépensé environ 10 000 $ pour des cours de menuiserie, leur adhésion au studio et leurs matériaux.

Travailler lentement et délibérément peut être difficile pour les personnes qui sont formées pour se concentrer sur la vitesse et l’efficacité.

Sharmila Lassen, une ingénieure logicielle à la retraite âgée de 60 ans, a déclaré lors d’un récent cours à Clayroom que l’expérience est autant une leçon de patience que de travail du bois. Lorsqu’elle a essayé d'« optimiser » – jargon technologique pour rendre un processus aussi efficace que possible – en empilant deux morceaux de bois l’un sur l’autre, elle a ensuite dû égaliser ses coupes imprécises. Dans l’ensemble, elle dépensera 300 $ et 12 heures pour construire un petit plateau de service.

L’amie de Lassen, Alison Jones, vice-présidente principale d’un cabinet d’architecture et d’ingénierie, se joint à elle pour le cours de plateau de service. « Je suis arrivée ici avec un mal de tête », dit Jones, mais travailler dans l’atelier de menuiserie la calme. « J’aime apprendre à être compétente dans quelque chose », ajoute-t-elle. « À la fin – regardez, j’ai cette chose », dit-elle en brandissant son plateau, « au lieu d’une feuille de calcul. »

« Lorsque vous travaillez le bois, vous puisez dans une histoire de l’artisanat humain qui existe depuis toute l’existence de notre espèce », note Klingensmith.

Les amateurs trouvent que ce passe-temps convient bien à un ralentissement, lorsque beaucoup sont au chômage ou prennent délibérément congé. John Szot, un homme de 30 ans qui a récemment déménagé de Manhattan à la région de la baie de San Francisco, trouve que le travail du bois est un « bon changement de rythme » pendant qu’il prend une pause dans la finance. Il trouve que les occasions de travailler avec ses mains sont « de plus en plus rares ».

Szot est également venu à l’atelier de menuiserie en partie pour rencontrer des gens, car il est nouveau dans la région.

Alors qu’environ la moitié des cols blancs du pays sont retournés au bureau, les géants de la technologie sont parmi les rares récalcitrants restants, et les postes vacants dans le centre-ville de San Francisco sont à un niveau record – si élevé que certains bureaux sont convertis en appartements.

Comme les gens passent moins de temps à se déplacer, ils ont plus de temps pour les passe-temps et plus besoin de connexion, dit Gershgorn. Il y a « cette énergie cinétique qui se produit lorsque vous entrez dans le studio après 5 heures », ajoute Gershgorn, lorsque les scies à onglets vrombissent et que les tours tournent alors que les gens travaillent côte à côte sur des projets disparates.

Chris Steinrueck, 38 ans, propriétaire de Wood Thumb, un autre magasin de menuiserie du quartier, trouve que le passe-temps est d’avoir un certain pouvoir rajeunissant pour les employés de bureau qui passent la majeure partie de leur journée à regarder des appareils électroniques.

Wood Thumb a souvent des groupes d’entreprises technologiques voisines qui viennent pour des cours ponctuels qui servent également d’exercices de consolidation d’équipe. Quand les gens viennent pour un cours, « vous pouvez simplement dire qu’ils sont zonked », dit Steinreck, comparant leur comportement à celui d’un « robot zombie ». À la fin d’un cours où les participants ont fabriqué des planches à découper ou une petite étagère triangulaire, il remarque que « tout le monde est juste pompé et excité – et il y a de la vie dans la pièce ».

Huang et The sont entrés dans l’atelier de menuiserie en partie parce qu’ils cherchaient une nouvelle façon de se connecter. Le passe-temps est « une excellente expérience de liaison pour nous », dit Huang.

Le couple a une règle selon laquelle, si une personne s’épuise à finir quelque chose, l’autre prend le projet au-dessus de la ligne d’arrivée. Quand The a besoin d’un nouveau morceau de bois avec des encoches pour ancrer une table de chevet sur le mur, Huang saute pour le construire. Et quand Huang se sent vaincu d’essayer de maîtriser les angles difficiles d’un joint de bride pour la table à manger qu’ils fabriquent, Ils plongent.

Un samedi récent, au lieu de pirater un morceau de bois qui aurait pu être un pied de table, ils reviennent à l’essentiel et construisent un prototype. Faire un modèle avec des chutes de bois est un conseil que Klingensmith leur a donné et qui a pris un certain temps à s’intégrer.

« Je suis très proche », dit The à Huang, tenant fièrement une mortaise et un tenon après avoir passé le bois à travers une scie à table.

Huang suggère d’utiliser la ponceuse électrique pour arrondir les bords jusqu’à ce qu’ils s’emboîtent en douceur.

« Alors je finirai par aller trop vite », raisonne-t-elle. « C’est tellement proche. Juste un peu plus de patience. »

Elle sort un ciseau, puis du papier de verre. Après près de 30 minutes de bricolage, les deux morceaux de bois s’emboîtent. Ce n’est pas parfait – il y a de petits espaces entre les deux pièces – mais ce n’est rien qu’un peu de colle ne puisse réparer.