L'identité architecturale de la State House

Connu sous le nom de maison d’État, le palais présidentiel et un assortiment d’autres termes - le bâtiment qui abrite le siège du gouvernement d’un pays est généralement assez frappant sur le plan architectural. Souvent opulente, grandiose et parfois imposante, la maison d’État est destinée à fonctionner comme un marqueur visuellement distinct d’une nation – une extension de l’identité d’un État. Sur le continent africain, une masse continentale qui en avait vu une partie importante colonisée par les nations européennes, cette identité d’État, au sens architectural, est complexe.

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Il y a le modernisme des années 1960 et 1970 que l’on trouve dans des endroits comme le Ghana et le Sénégal, alors que les nations nouvellement indépendantes cherchaient à exprimer une esthétique architecturale nettement différente à l’ère de la libération. Des approches architecturales similaires se retrouvent sur tout le continent, en plus de la prévalence ultérieure d’un style « international » mondialisé.

Mais qu’en est-il de la maison d’État? Ces structures dans une foule de nations africaines sont des vestiges de l’époque coloniale, maintenant bien sûr peuplés par une classe politique africaine. Ce sont des représentations appropriées des identités complexes dans le tissu bâti des nations, et de la façon dont le bâtiment le plus politiquement significatif dans un pays est souvent une histoire de réappropriation.

En Tanzanie, bien que sa capitale soit Dodoma – c’est la State House à Dar es Salaam qui a toujours été le premier lieu pour les affaires de l’État. Surplombant l’océan Indien, son architecture est influencée par le style arabe de la côte est de l’Afrique – une caractéristique peu surprenante car l’architecte chargé de la concevoir était basé à Zanzibar à l’époque.

La State House a été achevée en 1922, peu après que le gouvernement britannique ait pris le contrôle colonial de la région connue sous le nom de Tanganyika. L’architecte basé à Zanzibar était John Houston Sinclair, qui à Zanzibar avait conçu dans un style arabesque entrelacé avec des éléments classiques le bureau de poste de Shangani et le bâtiment du marché Sayyidieh. La State House, dans une interprétation stylistique du style architectural swahili, présente des fenêtres et des portes en arc brisé, ainsi que des murs extérieurs lisses et blancs. En 1961, le nouveau gouvernement tanzanien indépendant continuerait à utiliser le bâtiment comme siège du gouvernement, son style architectural – pas déplacé dans la ville de pierre de Zanzibar et en fait, les structures plus anciennes de Dar es Salaam, reflétant une histoire stratifiée où les architectes de la période coloniale se sont inspirés du riche contexte architectural swahili immédiat.

Dans le Kenya voisin – également sous domination britannique – 1907 a vu la construction de son actuelle State House, conçue par l’architecte anglais Sir Herbert Baker. Prolifique dans l’Inde coloniale et l’Afrique du Sud, la maison du gouvernement de Nairobi, comme on l’appelait alors, était une expression d’un style européen, avec une entrée saillante surmontée d’un fronton triangulaire uni et soutenue par des colonnes de style néoclassique. Il y a moins d’approche architecturale contextuelle dans la State House de Baker, et aujourd’hui, elle fonctionne toujours comme le siège administratif et opérationnel du gouvernement du Kenya.

Mais il y a des moments où les souvenirs de la conquête impériale sont trop mêlés au tissu bâti dans les colonies. Le Ghana en est un exemple particulier. Le château d’Osu, également appelé Fort Christiansborg, a été construit au 17ème siècle sur la côte d’Accra. Passant de propriété entre le Danemark, la Norvège, le Portugal, le peuple Akwamu et les Britanniques, le château était sous haute sécurité, abritant des quartiers résidentiels, un clocher, des canons et des canons de salutation. Cette lourde sécurité était due à son statut de lieu d’importance économique, en tant que site clé qui a soutenu la traite des esclaves. Les années entre 1694 et 1803 ont vu le château faciliter l’échange de munitions, d’armes et d’alcool pour les esclaves africains, qui ont été gardés dans les cachots du château.

Gouverné par le gouvernement britannique sous l’égide de la Gold Coast, 1902 a vu le château fonctionner comme le principal centre administratif du gouvernement colonial du Ghana, avant de devenir la résidence du président Kwame Nkrumah en 1960, lorsque le Ghana a été officiellement déclaré république.

Après avoir servi de siège au gouvernement indépendant du Ghana pendant près de cinquante ans, 2005 a vu une discussion parlementaire féroce s’enflammer, alors que les ministres débattaient pour savoir si le château devait rester avec sa fonction gouvernementale en raison de son inadéquation aux tâches de bureau modernes, mais plus important encore, en raison de sa longue histoire en tant que fort esclavagiste. Cela a conduit à la construction de la Maison du Jubilé en 2008 à Accra, construite sur un site qui abritait auparavant un bâtiment du gouvernement colonial. Conçu dans un style post-moderne faisant apparemment référence au mobilier des peuples Akan, il agirait comme un nouveau siège du gouvernement, libéré de l’histoire difficile présente dans les murs du château d’Osu.

Dans le contexte post-indépendance et contemporain, il est logique, étant donné que les budgets nationaux sont dépensés ailleurs, que la State House postcoloniale soit le même bâtiment qui a servi cette fonction pendant la période coloniale, comme au Kenya et en Tanzanie. Il est également intéressant, comme au Ghana, de voir une approche qui rejette une structure de la période coloniale à des fins gouvernementales – en partie à cause de l’histoire d’exploitation d’un bâtiment.

Cette dernière situation – la construction d’une nouvelle State House – nécessite de dépenser d’énormes sommes d’argent, soulève des questions sur la durabilité et soulève un débat public, car les citoyens peuvent considérer que ces fonds seraient mieux dépensés ailleurs. Les State Houses du Ghana, du Kenya et de la Tanzanie racontent des histoires plus larges sur la façon dont l’architecture de ces bâtiments est très étroitement liée à l’identité des nations elles-mêmes.

Note de la rédaction : Cet article a été initialement publié le 12 décembre 2022.