Les constructeurs trouvent une dalle de bois sculptée avant Stonehenge

Une équipe de constructeurs de Boxford, dans le Berkshire, en Angleterre, est tombée sur un gros morceau de chêne sculpté vieux de plus de 6 000 ans alors qu’elle creusait des tranchées de fondation pour un nouveau bâtiment, a annoncé mercredi Historic England.

L’ancienne tranche de chêne décoratif, sculptée 2 000 ans avant Stonehenge et plus de 4 000 ans avant que les Romains ne mettent le pied sur les îles britanniques, est considérée comme la plus ancienne pièce de bois sculpté de Grande-Bretagne.

Le bois, qui mesure environ trois pieds de long, un pied et demi de large et un demi-pouce d’épaisseur, a été trouvé blotti sous terre dans une épaisse couche de tourbe, qui a impeccablement préservé le bois.

Depuis sa découverte, le morceau de bois mésolithique a fait l’objet d’une analyse scientifique par des experts d’Historic England en partenariat avec des scientifiques du laboratoire de datation des cernes des arbres de Nottingham et du Centre de recherche isotopique de l’université de Groningue.

La datation au radiocarbone et aux cernes d’arbres sur la dalle donne une probabilité de 95% que le bois ait été sculpté entre 4 640 et 4 605 av. J.-C., à la fin de l’âge de pierre moyen, lorsque les habitants de l’Angleterre erraient dans les communautés de chasseurs-cueilleurs et ont commencé à utiliser des outils en pierre.

Bien que la signification des sculptures sur le bois reste un mystère, les experts disent qu’elles sont similaires aux décorations de l’idole Shigir – une sculpture en bois vieille de 12 500 ans qui a été découverte dans les montagnes de l’Oural en Russie et qui est considérée comme le plus ancien exemple de bois sculpté au monde.

Derek Fawcett, le propriétaire du terrain où le bois sculpté a été trouvé, fera don de l’artefact au West Berkshire Museum de Newbury une fois l’analyse scientifique terminée, a annoncé Historic England dans un communiqué de presse. Le don coïncide avec la Semaine des musées d’Angleterre qui se déroule cette année du 5 au 11 juin.

« C’est une trouvaille vraiment brillante... et un lien tangible avec les humains qui vivaient dans cette région bien avant que des villes et des villages aient été créés », a déclaré Janine Fox, conservatrice au West Berkshire Museum, à Historic England.