Haïti

C’est une source du divin et du mal. Il est vulnérable et puissant. C’est un filtre de lumière ainsi que sa source ultime. L’œil, a écrit le poète espagnol du 20ème siècle Juan Eduardo Cirlot (citant les Grecs anciens), « ne serait pas capable de voir le soleil si, d’une certaine manière, il n’était pas lui-même un soleil ». L’œil s’illumine; Voir est « un acte spirituel et symbolise la compréhension ».

L’œil – avec ses nombreuses significations – fait des apparitions répétées dans les peintures fantastiques (et fantastiques) de Didier William, actuellement le sujet d’une exposition personnelle, « Didier William: Things Like This Don’t Happen Here », à la galerie James Fuentes à Hollywood. Au milieu de paysages d’un autre monde qui semblent bourdonner de sensibilité et pulser d’électricité, William place des personnages mystérieux et sans visage dont la peau se compose de centaines, voire de milliers d’yeux.

Les yeux sont un moyen pour les corps noirs de refléter l’examen minutieux si souvent imposé à eux. « C’est une façon pour les personnages de mes peintures de renvoyer le regard curieux », m’a dit William lors d’un entretien téléphonique en 2018. « Pas seulement avec leurs yeux, mais avec chaque centimètre carré de leur peau. »

Les yeux ont aussi d’autres buts. « Ils sont comme des amulettes apotropaïques qui éloignent le mauvais œil : une armée d’yeux cyclopéens toujours vigilants et sans clignement des yeux », a écrit la critique Zoé Samudzi dans une courte monographie de l’œuvre de William publiée en 2021. Elles sont la matérialisation d’une revendication autonome et collectivisée du droit au regard. »

Il se passe beaucoup de choses dans le travail de William, un artiste né en Haïti et élevé à Miami et maintenant basé à Philadelphie. Son travail a d’abord attiré mon attention lors de l’exposition collective « Relational Undercurrents: Contemporary Art of the Caribbean Archipelago » en 2018 au Museum of Latin American Art de Long Beach. Cette exposition présentait sa toile de 2015 « Ils jouent trop, jusqu’à ce que nous arrêtions de jouer », dans laquelle l’un de ses personnages couverts d’yeux lutte contre des appendices sombres sur une scène en bois. Était-ce un corps luttant contre des forces invisibles ? Ou lutter contre lui-même ? C’est difficile à dire, mais la lutte était captivante.

Divertissement et arts

Depuis lors, je suis tombé sur son travail en groupe à quelques reprises, plus récemment dans « Forecast Form: Art in the Caribbean Diaspora, 1990s-Today » qui a été présenté au Museum of Contemporary Art Chicago plus tôt cette année (et voyagera à l’Institute of Contemporary Art Boston à l’automne).

Chaque fois que je suis tombé sur les peintures de William, j’ai été stupéfait – non seulement par la façon dont il utilise l’imagerie, mais aussi par la fabrication minutieuse de ses pièces. L’exposition à James Fuentes, qui a inauguré l’espace du galeriste new-yorkais à Los Angeles au début du mois dernier et qui en est maintenant à ses derniers jours, offre l’occasion de s’imprégner d’un certain nombre de ses œuvres dans un seul cadre sur la côte ouest.

L’exposition personnelle rassemble 14 nouvelles peintures qui plongent dans l’autre monde ainsi que dans la biographie.

Une grande toile verticale intitulée « Plonje (Dive) », réalisée cette année, montre trois personnages sans visage plongeant dans une profondeur aqueuse. Il évoque la façon dont les mers autour d’Haïti ont servi de cimetière aux Africains et à leurs descendants, en commençant par le passage du milieu et en continuant à travers les voyages périlleux que les Haïtiens font encore aujourd’hui en Floride. Mais ces corps surnaturels couverts d’yeux glissent dans un plan d’eau qui a aussi des yeux. La scène évoque la mort, mais il y a aussi la vie. La nature mystique des personnages me rappelle Drexciya, le monde mythique conçu par le groupe musical de Detroit du même nom – un univers sous-marin peuplé par les descendants surhumains de femmes esclaves dont les corps ont été jetés des navires négriers.

Une autre toile, « I Wanted Her to Kill Him, I Know Why She Didn’t », également de 2023, est plus personnelle. Il a été inspiré par la mère de l’artiste, une employée de restaurant qui a lutté contre un patron abusif. Il montre une figure en projetant une autre avec des rayons de lumière à l’intérieur d’une pièce abstraite. Les murs sont recouverts d’un motif répétitif de symboles vèvè, les motifs rituels employés dans le vaudou haïtien. Dans ce cas, un motif cardiaque évoquant Erzulie Dantor, un esprit maternel protecteur.

De loin, les peintures tourbillonnent et bouillonnent de mouvement et d’éclaboussures de couleurs vives. Particulièrement mémorable est une grande pièce horizontale qui a été inspirée par un épisode de l’enfance de William, quand il a été heurté par une voiture après avoir poursuivi son chien dans une rue animée. « My Father’s Nightmares: 40mph Hit » montre un remplaçant pour l’artiste catapulté dans les airs par la force de l’impact; Au loin, son père agite les bras, impuissant. Reliant la scène ensemble est un fil de lumière bleu-blanc qui relie les deux personnages, mais qui semble également suivre les mouvements de William à travers le temps et l’espace. Est-il possible qu’un accident de voiture soit d’une beauté envoûtante? Celui-ci l’est.

Divertissement et arts

Le groupe artistique des années 70 Asco était obscur jusqu’à ce qu’une exposition du LACMA transforme ses membres en chouchous du monde de l’art. Maintenant, ils sont enfermés dans une lutte pour l’attribution.

Le plus remarquable, cependant, est le détail que vous trouverez lorsque vous vous rapprocherez. William produit ses peintures sur panneau de bois, et il sculpte fréquemment les motifs des yeux dans le bois lui-même, bien que très légèrement. Cela donne de la texture à ses yeux, mais pas d’une manière qui interrompt grandement la surface de l’image. Cela approfondit un sentiment d’illusion: ses figures sont de la peinture mais pas entièrement de la peinture - habitant un état matériel inférieur.

William aime dire qu’il « contrarie les peintures avec d’autres médiums ». J’oserais dire que « prestidigitation » pourrait être un meilleur mot, car ce sont des œuvres qui donnent l’impression d’avoir été touchées par un peu de magie.

« Didier William : Des choses comme ça n’arrivent pas ici »

Où: James Fuentes, 5015 Melrose Ave.Quand: Jusqu’au 17 juinInfo: jamesfuentes.com