Nouvelle maison pour les sculptures emblématiques "People Waiting"

Des membres de la famille Hooper sont parmi ceux qui posent avec l’une des sculptures « People Waiting » dans son nouvel emplacement dans la passerelle du centre-ville de Saint John. Image: Brad Perry

L’une des œuvres d’art public les plus emblématiques de Saint John a trouvé un nouveau foyer après d’importants travaux de restauration.

Les sculptures People Waiting du regretté John Hooper ont été installées dans la passerelle du centre-ville.

Un dévoilement officiel a eu lieu lundi matin pour montrer les sculptures de Hooper dans leur nouvel emplacement.

« Ils ont fait un long voyage. C’est vraiment agréable de les voir enfin installés dans cet espace », a déclaré sa fille, Tandi Hooper-Clark.

« Trouver un espace intérieur pour toutes ces pièces n’a pas été une tâche facile, alors nous sommes vraiment heureux qu’ils soient là. Ils vivront éternellement.

People Waiting fait partie du paysage de l’art public à Saint John depuis près de 50 ans.

Il a été commandé à l’origine par Postes Canada en 1975 et a été situé au bureau de poste de l’avenue Rothesay pendant des décennies. Les sculptures ont ensuite été données à la Ville de Saint John, qui les a exposées au pied de la rue King.

Cependant, l’entretien de routine en 2018 a révélé que les pièces de bois avaient subi des dommages météorologiques extrêmes. Ils ont été entreposés depuis jusqu’à ce que des travaux de restauration puissent avoir lieu aux studios Hooper à Hampton.

« Nous savions qu’ils devaient être remis en valeur une fois restaurés, mais nous avions besoin de temps pour trouver le bon emplacement pour eux », a déclaré Kate Wilcott, coordonnatrice des arts et de la culture de la ville.

L’artiste sur bois Darren Byers a d’abord travaillé sur les pièces pour les préparer à leur nouveau look. Il a remplacé les morceaux pourris, les a resculptés si nécessaire, puis les a poncés pour obtenir une finition à peindre.

La famille Hooper a ensuite travaillé pour redonner vie aux sculptures, avec l’aide de l’artiste locale Sheryl Crowley. Il a impliqué plusieurs couches de peinture, des travaux de détail et des retouches.

Hooper-Clark a dit qu’ils ont légèrement changé les couleurs sur certaines des pièces pour les égayer. Certaines pièces ont également plus de détails qu’auparavant.

« Nous avons tous senti que c’était le bon look pour eux », a-t-elle déclaré. « Je pense qu’ils se sentent un peu plus lumineux à l’intérieur à cause de cette lumière non naturelle. »

Mais que penserait John Hooper du nouvel espace ? Hooper-Clark a déclaré qu’il ne faisait aucun doute qu’il aimerait ça.

« Les sculptures ont été conçues pour être dans une certaine configuration, cette ligne droite dans laquelle les gens se souviennent, mais le bois ne dure pas longtemps, et s’ils veulent vivre éternellement, ils devaient être déplacés à l’intérieur », a-t-elle déclaré.

Sue Hooper a déclaré qu’elle aussi était ravie de voir les œuvres d’art de son défunt père dans ce tout nouvel espace.

« Mon père aimait vraiment que les gens soient très interactifs avec ses œuvres - s’asseoir avec eux, les serrer dans leurs bras, les toucher - et ici ils seront à l’abri des éléments », a-t-elle déclaré.

Hooper est vénéré comme l’un des plus éminents praticiens de l’art du bois au Canada. Ses œuvres se retrouvent à divers endroits dans le Grand Saint John et dans les environs, ainsi qu’au Centre national des Arts à Ottawa, à la Pilgrim School de Los Angeles et au Sinclair Centre de Vancouver.